Dans le monde d'aujourd'hui, démolir des bâtiments en bon état n'a plus de sens. Conserver et réparer l'existant, d'autant plus quand il possède une valeur patrimoniale comme l'école Paul Bert, paraît une évidence. Notre proposition s'attache à ventiler les programmes dans le strict respect de l'enveloppe existante, sans ajouter ni retirer de surface au bâtiment dont nous héritons. Les nouveaux usages et les contraintes réglementaires deviennent ainsi l'occasion de tirer le meilleur parti du projet d'origine, pour accueillir au mieux les nouvelles écoles et le programme d'IME.

Notre seule intervention d'importance consiste en la création d'un nouvel escalier central, qui relie deux ailes autrefois séparées et s'accompagne d'un ascenseur garantissant l'accessibilité à toutes et tous. Deux escaliers latéraux, éclairés naturellement, sont créés de part et d'autre du bâtiment pour offrir d'autres parcours entre les niveaux. La structure métallique rationnelle et modulaire, pensée par l'ingénieur Aristide Desmaret, se prête naturellement à ces interventions : nous rebouchons certaines trémies d'un côté et en créons de nouvelles ailleurs, réutilisant les parties supprimées pour renforcer la structure au moyen de goussets raidisseurs.

Nous redonnons à la façade sud sa qualité première de transparence, tout en améliorant ses performances thermiques. Sauf impossibilité technique avérée, tous les châssis sont conservés et seuls les vitrages sont remplacés, en restituant les allèges et impostes d'origine. Pour le confort d'été, un brise-soleil en panneaux photovoltaïques, doublé de stores à projection, vient protéger la façade, qui permet également une surventilation nocturne particulièrement pertinente lors des périodes de forte chaleur. Ce principe se prolonge dans la cloison séparant les classes des couloirs, par des grilles combinées à des parois coupe-feu et acoustiques.

Côté nord, la façade était initialement vitrée sur toute sa hauteur, permettant à chaque salle de classe de trouver un prolongement dans le large couloir : un banc et des patères y accueillaient les affaires des élèves, créant un seuil avant l'entrée en classe. Cette transparence donnait aussi aux salles une impression de double exposition, nord et sud, et permettait de ventiler le bâtiment de part en part, évitant les surchauffes estivales. Nous restituons ce système avec toutes ses qualités d'origine, en y intégrant les préoccupations environnementales contemporaines : des protections solaires supplémentaires viennent le compléter, et les auvents, autrefois en tôle ondulée, accueillent désormais des panneaux photovoltaïques.

La ventilation générale du bâtiment est assurée par un ensemble de cheminées à tirage naturel, assistées par des moteurs qui prennent le relais lorsque les conditions aérauliques ne le permettent pas. Cette approche pragmatique réduit la consommation en énergie primaire tout en permettant au bâtiment de fonctionner de façon passive dès que les conditions climatiques le permettent.

Les méthodes d'enseignement ont beaucoup évolué depuis les années 1950, époque à laquelle l'aménagement des classes était systématique et statique — pupitres pour deux élèves dessinés par Marcel Gascoin, défenseur d'un modernisme accessible et pragmatique. Le plan libre imaginé par les architectes permet aujourd'hui d'envisager des classes plus flexibles. La réduction des surfaces programmatiques de l'école, autrefois dimensionnée pour un effectif de 600 enfants, nous permet par ailleurs de conserver un élément essentiel et très qualitatif du projet d'origine : un rez-de-chaussée libre servant de préau, que nous rouvrons généreusement sur la cour.

Le paysage de l'école Paul Bert est l'œuvre d'Albert Audias, paysagiste incontournable du milieu du XXe siècle, qui a contribué à l'émergence du métier de paysagiste tel que nous le connaissons aujourd'hui. Notre approche s'appuie sur cet héritage patrimonial, avec l'ambition de renforcer la présence et l'intensité végétale du site. Le patio, imaginé comme un îlot de fraîcheur, tire parti de ces qualités paysagères et bioclimatiques pour rafraîchir le bâtiment en été ; l'ensemble des eaux pluviales recueillies en toiture y est stocké.